Sau khi bất ngờ bị Milwaukee Bucks thanh lý hợp đồng, Damian Lillard - hậu vệ có nhiều lần vào All-Star và All-NBA - đã trở thành cầu thủ tự do. 

Lần đầu tiên trong cả sự nghiệp, Dame sẽ có toàn quyền quyết định xem muốn đầu quân cho đội bóng nào. Bên cạnh đó là lựa chọn nghỉ hẳn 1 năm để bình phục hoàn toàn chấn thương đứt gân Achilles trước khi ra sân trở lại.

Trong lúc người hâm mộ còn chưa rõ Lillard sẽ nghiêng về phương án nào, cây bút Chris Haynes cho biết hậu vệ từng 9 lần vào All-Star sẽ “cân nhắc gia nhập đội nào mang đến điều khoản và điều kiện phù hợp”.

Damian Lillard cần ít nhất 9-12 tháng để bình phục hoàn toàn chấn thương, đồng nghĩa với việc đội nào ký với Dame màu hè này sẽ mất trắng 1 năm hợp đồng. 

Thế nhưng nhiều CLB vẫn sẵn sàng chấp nhận điều kiện này với hy vọng có được Lillard. Nguyên nhân nằm ở việc mức giá để ký với Damian Lillard sẽ khá rẻ so với “giá thị trường”.

Damian Lillard sẽ nhận trung bình 22,5 triệu đô la Mỹ trong vòng 5 năm tới từ Milwaukee Bucks theo thoả thuận thanh lý hợp đồng. Nếu ký thêm với một đội nào khác, Lillard sẽ được “ăn hai đầu lương” và không yêu cầu con số quá lớn. 

Ví dụ hợp đồng gần nhất mà Dame ký mang về cho anh trung bình hơn 55 triệu đô mỗi năm. Nhưng do Bucks đã “lót” trước 22,5 triệu đô, giờ đây Lillard có thể chỉ cần nhận thêm khoảng 20-30 triệu nữa là đủ, một khoảng giảm giá lên đến 40%.

Trước khi dính chấn thương Achilles quái ác ở NBA Playoffs 2025 vừa qua, Damian Lillard vẫn thi đấu ở đẳng cấp All-Star với 24,9 điểm cùng 7,1 kiến tạo và 4,7 rebounds mỗi trận.

Nhìn xa hơn, Dame từng cán mốc career-high với trung bình 32,2 điểm/trận ghi được ở mùa giải cuối cùng cho Portland Trail Blazers (2021-22), cũng là năm anh được vào đội hình tiêu biểu All-NBA 3rd Team.

Khó có thể đoán trước về việc Lillard có lấy lại được phong độ hay không. Nếu tìm lại được 50-70% phong độ như trước khi dính chấn thương Achilles, mức giá 20-25 triệu đô la Mỹ mỗi năm cho Dame vẫn là một cái giá rất hời. 

Hiện tại đang có nhiều đội bóng sẵn sàng ký hợp đồng với Damian Lillard, chấp nhận từ bỏ năm đầu tiên để anh tập trung hoàn toàn vào việc bình phục chấn thương. Ba đội bóng nổi bật trong cuộc đua hiện tại là Golden State Warriors, Boston Celtics và Los Angeles Lakers.