Trở lại năm 2019 khi Kawhi Leonard quyết định chia tay Toronto Raptors để đến LA Clippers, người hâm mộ đội bóng Los Angeles tin rằng họ sẽ có một “sát thủ” thực thụ với khả năng ghi điểm lạnh lùng.

Nhưng rồi Leonard rơi vào vòng xoáy chấn thương, mãi không thể thi đấu đúng phong độ như kỳ vọng. Phải đến mùa giải năm nay, gần 6 năm kể từ ngày Kawhi rời khỏi Toronto với chiếc nhẫn vô địch và danh hiệu Finals MVP 2019, anh mới thực sự toả sáng một cách đều đặn.

Với đôi tay ghi điểm bền bỉ của Kawhi Leonard, Los Angeles Clippers từ chỗ ở nhóm Play-in đã thắng 18 trong 21 trận cuối Regular Season, leo lên hạng 5 để có vé trực tiếp đến vòng Playoffs.

Chạm trán Denver Nuggets trên sân khách ở 2 lượt trận đầu tiên trong series best-of-7, Leonard và các đồng đội đã thua sát nút Game 1 ở hiệp phụ. Quyết không để điều này tái diễn, Kawhi đã rực sáng tại Game 2 để đưa LA Clippers đến chiến thắng 105-102.

“Tay gấu” Kawhi Leonard sắm vai đối trọng của chủ nhân 3 danh hiệu MVP bên kia chiến tuyến là Nikola Jokic, ghi đến 39 điểm với hiệu suất cực cao, đạt 15-19 FG và 4-7 3PT.

Hai trong số này đến từ cú ném trung bình thành công ở phút thi đấu cuối cùng, tiếp nối bởi một pha cướp bóng trong tay đối phương của Kawhi để LA Clippers ấn định chiến thắng chung cuộc.

Nhìn lại cái kết vô cùng căng thẳng của Game 2 - LA Clippers vs Denver Nuggets

Có thể nói Denver Nuggets đã làm tất cả những gì có thể để cản bước Kawhi, bao gồm việc xoay tua 5 cầu thủ khác nhau theo kèm Leonard. Nhưng tất cả đều công cốc khi cầu thủ 33 tuổi bên phía Clippers thi đấu như một cỗ máy.

Leonard gần như không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội ghi điểm nào trừ những cú ném xa Cả trận Kawhi chỉ có 4 pha dứt điểm trượt (15-19 FG), ba trong số đó đến từ ngoài vòng cung 3 điểm (4-7 3PT).

Bên cạnh hàng công được dẫn đầu bởi Kawhi Leonard, LA Clippers còn có đóng góp quan trọng ở hàng thủ với sự toả sáng của Ivica Zubac.

Trung phong người Croatia đã gây ra rất nhiều khó khăn cho Nikola Jokic, bao gồm việc ép “The Joker” dính 7 turnovers cả trận và bị ảnh hưởng về tâm lý khi chỉ ném phạt 6-10 FT. 

Tuy Jokic vẫn có 26 điểm, 12 rebounds và 10 assists để đạt triple-double, nhưng anh bị hạn chế khá nhiều với chỉ 8-16 FG tại Game 2 (so với 12-24 FG ở Game 1).

Với tỷ số series đang là 1-1, Game 3 của loạt trận vòng 1 NBA Playoffs 2025 giữa Denver Nuggets và LA Clippers sẽ diễn ra vào sáng thứ Sáu, ngày 25/4.

Cũng diễn ra trong ngày 22/4 với Game 2 series LA Clippers vs Denver Nuggets, Detroit Pistons đã quân bình tỷ số series 1-1 trước New York Knicks.