Việc sa thải HLV hay thay đổi những vị trí thượng tầng thường chỉ được các đội bóng NBA thực hiện sau khi mùa giải đã kết thúc.  Điều này giúp CLB có thời gian chuẩn bị cho mùa giải mới, đồng thời tránh gây xao nhãng và ảnh hưởng đến tâm lý của các cầu thủ khi đang thi đấu.

Thế nhưng đã có 2 đội bóng sa thải HLV chỉ trong 1 tháng qua, đúng lúc Regular Season NBA vào giai đoạn nước rút. Khó tin hơn khi cả hai đều là những đội đang trong cuộc đua Playoffs. Cái tên mới nhất bị “trảm” là ông Michael Malone của Denver Nuggets.

Theo nhiều ký giả uy tín đã đưa tin vào rạng sáng ngày 9/4, Denver Nuggets đã quyết định cắt hợp đồng sớm và sa thải HLV trưởng Michael Malone, người đã trực tiếp góp công đưa CLB đến ngôi vô địch NBA năm 2023.

Đang trong cuộc đua căng thẳng ở miền Tây để tranh chấp vị trí Playoffs, Nuggets đã để thua 4 trận liên tiếp và chỉ thắng 3 lần trong 10 trận đấu gần nhất. Nếu kịch bản tệ hại xảy ra, Denver sẽ không thể góp mặt trong top-6 và buộc phải tranh vé Playoffs thông qua loạt trận play-in.

Hiện vẫn chưa rõ phong độ này có phải nguyên nhân trực tiếp dẫn đến việc Denver Nuggets “trảm tướng” hay không. Chỉ biết rằng quyết định sa thải HLV của Denver đang khiến cả NBA chấn động.

Không ai nghĩ rằng một đội bóng đang có vị trí khá cao trên BXH như Nuggets lại thay tướng chứ chưa nói đến thời điểm đưa ra quyết định này. Denver đang cùng với LA Clippers, Golden State Warriors và Memphis Grizzlies sở hữu thành tích 47 thắng - 32 bại. 

Lợi thế về đối đầu giúp Nuggets giữ vị trí thứ 5. LA Clippers đang ở hạng cao nhất với vị trí thứ 4. Warriors và Grizzlies lần lượt đứng thứ 6 và thứ 7 với Minnesota Timberwolves (thành tích 46-33) đang hăm he lao vào top-6.

Ngoài ra ông Michael Malone không phải người duy nhất phải nói lời chia tay với CLB. Theo ký giả uy tín Shams Charania, Denver Nuggets còn quyết định chia tay giám đốc kỹ thuật Calvin Booth, người sẽ hết hợp đồng với đội bóng trong mùa hè tới.

Ký giả Shams cho biết thêm rằng Malone và Booth đã có xích mích với nhau trong công tác điều hành đội bóng, dẫn đến việc gây xao nhãng cho cả tập thể.

Điều này có thể đã góp phần vào việc Denver Nuggets đưa ra quyết định quan trọng về nhân sự ở thời điểm vô cùng nhạy cảm này.

Khuyết vị trí thuyền trưởng sau khi sa thải HLV Michael Malone, trở lý David Adelman sẽ được thăng cấp lên làm HLV trưởng tạm quyền cho Denver Nuggets.

Ông Adelman sẽ cố gắng dẫn dắt Nikola Jokic và các cầu thủ Denver vượt qua cuộc đua căng thẳng ở tuần cuối Regular Season, nơi Jokic vẫn đang thể hiện đẳng cấp của MVP nhưng Nuggets lại không thể chuyển hoá những màn trình diễn ấy thành các trận thắng.

Chiến tranh lạnh ở nội bộ đội bóng, thứ đã đưa Denver Nuggets đến quyết định sa thải HLV Michael Malone?

Trở lại mùa hè năm ngoái khi Denver Nuggets chuẩn bị bước vào mùa giải 2024-25, ESPN cho biết mối quan hệ giữa HLV trưởng Michael Malone và giám đốc kỹ thuật Calvin Booth đã trở nên căng thẳng.

Kể từ chức vô địch NBA năm 2023, Denver đã trẻ hoá đội hình. Họ dần đưa các cầu thủ như Christian Braun hay Peyton Watson vào xoay tua, hỗ trợ cho bộ khung bốn người bao gồm Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon và Michael Porter Jr.

Các trụ cột quan trọng từng giúp Denver Nuggets vô địch trước đó như Kentavious Caldwell-Pope, Bruce Brown, xa hơn là Jeff Green không được gia hạn, sau đó chuyển đến những đội bóng khác.

Có lẽ ông Michael Malone muốn giữ lại bộ khung cũ với những trụ cột giàu kinh nghiệm, điều sẽ giúp đội bóng thi đấu chắc tay hơn ở những thời điểm quan trọng, nhất là giai đoạn Playoffs.

Trong khi GĐKT Calvin Booth lại muốn trẻ hoá để tối ưu về mặt tài chính cho đội bóng, tránh phải trả lương cao trong thời đại quỹ lương và thuế phạt của NBA đang là vấn đề nan giải.

Chia sẻ với The Ringer vào cuối năm 2023, ông Booth từng nói rằng: "Nếu việc phát triển các cầu thủ trẻ khiến CLB mất khả năng vô địch năm 2024 thì ông cũng chấp nhận vì đó là sự đầu tư về con người. Thà là vô địch 3 lần trong 6-7 năm, 4 lần trong 8-9 năm còn hơn là vô địch hai năm liên tiếp".

Phát ngôn này về sau đã được đích thân vị GĐKT của Denver Nuggets đính chính, nhưng nó cũng cho thấy hướng đi khác biệt giữa hai người vốn phải làm việc cùng nhau vì một tập thể.

Và rồi thay vì tìm ra phương án xử lý, cuộc “chiến tranh lạnh” với cả hai, một vị chiến lược gia trên sân, một người vạch ra nước đi về nhân sự trên thị trường chuyển nhượng. 

Người buồn nhất là Nikola Jokic?

Giới chuyên môn cho biết người bị ảnh hưởng nhất vào lúc này có lẽ là Nikola Jokic, linh hồn của cả CLB Denver Nuggets. Lý do là từ khi đặt chân đến NBA, Jokic chỉ có một người thầy duy nhất là ông Michael Malone. 

Vị chiến lược gia sinh năm 1971 đã gắn bó với Denver Nuggets gần tròn một thập kỷ, giúp đội bóng hoàn thành quá trình chuyển giao vào kỷ nguyên Jokic. Từ đó, Nuggets luôn xây dựng lối chơi và nhân sự xoay quanh “The Joker”, dần trở thành thế lực của bóng rổ NBA.

Cho đến khi bị sa thải, ông Michael Malone chính là HLV có thành tích tốt nhất trong số các thuyền trưởng mà Denver Nuggets từng sở hữu. Ông còn là người mang về chiếc cúp vô địch NBA duy nhất của Nuggets, có được vào năm 2023 cùng Finals MVP Nikola Jokic.

Dù với lý do nào đang được giấu kín bên trong phòng thay đồ hay giới thượng tầng của đội bóng, quyết định sa thải ông Michael Malone chắc chắn sẽ còn gây ảnh hưởng rất nhiều đến Nikola Jokic và rộng hơn là Denver Nuggets trong tương lai.