Đã có lúc tưởng chừng như HLV Nguyễn Đức Thắng sẽ có cái kết mỹ mãn với Thể Công Viettel khi đội nhà giành chức vô địch lượt đi V.League 2024/25. Nhưng những bước đi loạng choạng ngay đầu lượt về khiến đội bóng này tụt lại phía sau qua đó, đánh mất lợi thế trong cuộc đua vô địch. Đó được coi là nguyên nhân để Thể Công Viettel “điều chuyển” HLV Nguyễn Đức Thắng lên nắm giữ vai trò GĐKT và bổ nhiệm ông Popov làm HLV trưởng. Về mặt năng lực cầm quân, ông Popov đã chứng tỏ được khả năng ở V.League khi xây dựng một Thanh Hóa chỉ ở mức trung bình thành một đội bóng khó đánh bại. Hai chức vô địch cúp Quốc gia là minh chứng rõ nét nhất. Dù chia tay đội bóng xứ Thanh giữa chừng khi phong độ đội nhà không còn tốt, ông Popov vẫn nhận được sự tôn trọng nhất định của giới mộ điệu.  

Khác với Thanh Hóa khi không phải là “đại gia” nên sự kỳ vọng cũng không quá lớn, Thể Công Viettel bước vào mùa giải mới với tham vọng lần thứ hai đứng ở đỉnh cao của V.League. Làm việc ở môi trường bóng đá Việt Nam lâu năm nên năng lực của Thể Công Viettel có lẽ nằm lòng trong trí nhớ của ông Popov. Xuyên suốt trong thời đời HLV vừa qua, từ ông Trương Việt Hoàng cho đến Nguyễn Đức Thắng, Thể Công trung thành lối chơi phòng ngự phản công có tính thực dụng cao. Triết lý chiến thuật của ông  Popov cũng giống như những người tiềm nhiệm đã đặt nền mống ở Thể Công. Đó là những thuận lợi nên về lý thuyết, vị chiếc lược gia người Bulgaria có thể phát huy những gì mà các HLV trước để lại mà không phải tốn nhiều công sức.

Thay tướng, Hà Nội FC đã gia nhập trở lại cuộc đua vô địch. Nếu đánh bại Nam Định ở cuối tuần này, đội bóng của bầu Hiển sẽ chiếm vị trí số 1. Hiện tại, Thể Công Viettel kém đội dẫn đầu Nam Định 6 điểm nên cơ hội vô địch vẫn còn. Nếu đánh bại SHB.ĐN, đồng thời, Nam Định thua Hà Nội thì khi ấy, Thể Công sẽ rút ngắn với đội đầu bảng lúc đó là Hà Nội xuống còn 4 điểm, qua đó, cơ hội lên ngôi lại càng sáng sủa hơn. Ở vòng 25, Thể Công sẽ đối đầu với Hà Nội và có thể coi là trận “chung kết” nếu như cách biệt tiếp tục được rút ngắn trước khi 2 đội chạm trán nhau. Chắc chắc, đây là 1 trong những ấp ủ của lãnh đạo đội bóng này khi quyết định đặt niềm tin ở ông Popov. 

Rõ ràng, cánh cửa để Thể Công vươn đến chức vô địch V.League 2024/25 vẫn còn khá sáng sủa. Vấn đề còn lại là sự thích ứng của tân HLV trưởng Popov đối với dàn sao của đội bóng này cả về chuyên môn lẫn phong cách ứng xử. 
 

Popov Thể Công V.League 2024/25