Gần 2 thập kỷ để một lần nữa Arsenal quay trở lại vị trí top 4 Champions League. Khi ấy chúng ta còn chưa dùng zalo, facebook, chưa có tivi màn hình cong và vẫn dùng yahoo để nói chuyện với người phương xa. Và khi ấy, Arsenal được dẫn dắt dưới thời HLV huyền thoại Arsene Wenger, người trước đó cũng từng đưa Pháo thủ vào chung kết mùa 2005/06, khi họ chỉ còn cách chức vô địch khoảng 16 phút.

Đội bóng mà Wenger tạo dựng ở mùa 2008/09 là những “đứa trẻ” đặc biệt, mà các tên được kể ra đều là ngôi sao như Walcott, Fabregas, Nasri, Van Persie, Adebayor. Điều đáng tiếc là không thể gượng dậy và triển khai được điểm mạnh trước một Manchester United quá ma mãnh và tinh quái ở thời đỉnh cao với đội hình trong mơ như Ferdinand, Vidic, Carrick, Rooney và đặc biệt Ronaldo.

MU hay Chelsea ngày đó rất bản lĩnh và ma quái. Đấy cũng là ước mơ của những người hâm mộ Arsenal khi nhìn đội bóng của mình thi đấu suốt thời gian đó. Cuối cùng sau 16 năm, họ đè bẹp Real Madrid còn bản lĩnh hơn, ma quái hơn, vua chúa hơn, để vào được bán kết Champions League. 16 năm để Arsenal tìm được giấc mơ ấy. 16 năm để họ rũ bỏ hai chữ “đứa trẻ” và phát hiện ra sự già dơ của mình.

16 năm một hành trình nhưng là 6 năm của Mikel Arteta. 27 năm cầm quân, “ông thầy đồ già” Wenger chỉ có thể đưa Arsenal vào bán kết Cup C1 có đúng hai lần. Nhưng 6 năm xây dựng từ đống tro tàn đổ nát, học trò của ông là Mikel Arteta đã làm được lần đầu tiên. Đó là một kỳ tích đáng nể của Arteta. Càng đáng phục hơn vì để đạt thành tích đó, đội quân của ông vượt qua ngọn núi mang tên Real Madrid.

Tất cả chúng ta đều không lạ lẫm gì với phép màu Juanito mà Real Madrid có thể làm được tại Santiago Bernabeu. Vì thế nên tất cả đều sửng sốt trước cách Arsenal đánh bại phép màu ấy để kết thúc hai lượt trận với tổng tỷ số 5-1. Chính Arteta cũng tâm sự về Bernabeu đêm hôm trước: "Trận đấu căng thẳng, và trong nhiều thời điểm chúng tôi không thể kiểm soát được sự hỗn loạn mà Real đang tạo ra.

Tuy nhiên các cầu thủ vẫn có thể xoay sở để thoát khỏi nó.” Sau đó, Arteta kết luận: “Nếu muốn tiến sâu ở Champions League, bạn cần vượt qua những thời điểm khó khăn như vậy". Một câu ngắn gọn, nhưng đủ ý, và đó chúng ta gọi là bản lĩnh. Arsenal đang có thứ bản lĩnh ấy.

Điều khó cho Mikel Arteta vẫn là đi tìm cho mình một trung phong đích thực. Rõ ràng ông đã xây dựng được một Arsenal phòng ngự tốt, tổ chức chặt chẽ, các vị trí trên sân gây áp lực tốt chứ không hề non nớt như nhiều năm về trước. Để khoan thủng Arsenal cũng là rất khó. Nhưng ở chiều ngược lại, Arsenal cũng khó mà khoan thủng được đối thủ nếu các ngòi nổ quan trọng nhất của ông bị phong tỏa. Điều đó đã xảy ra khi Saka bị chấn thương dài ngày.

Tuy nhiên, làm được như Arteta đã kỳ diệu lắm rồi.

Mikel Arteta Arsenal