Vòng tứ kết Cúp QG 2024/25 có sự góp mặt của 2 đội hạng Nhất là Ninh Bình và Đồng Tháp, ở đấy nhiều người có phần tự tin khi dự đoán biết đâu sẽ có một đội bóng hạng Nhất lọt vào đến bán kết, sau rất nhiều năm vòng đấu này luôn vắng mặt các CLB đến từ giải hạng Nhất. 

Sở dĩ có phần tự tin như thế, bởi ngoài Đồng Tháp không quá mạnh phải đối đầu với một SLNA vượt trội hơn hẳn đang chơi ở V.League. Tuy nhiên, Ninh Bình là cái tên được giới chuyên môn kỳ vọng, khi đội bóng này đang toàn thắng ở tất cả trận đấu họ góp mặt ở mùa giải 2024/25. Chưa kể khi đá toàn nội binh, lực lượng của họ chẳng kém cạnh so với Bình Dương đang chơi ở V.League.

Nói thế, vì Ninh Bình dẫu đang thi đấu ở hạng Nhất, nhưng trong lực lượng lại có rất nhiều hảo thủ từng đá ở V.League như thủ môn Văn Lâm, trung vệ Hữu Tuấn, tiền vệ Hoàng Đức, Ngọc Hà, Văn Thành, tiền đạo Thanh Bình, Minh Bình… Thực tế ở trận bán kết Cúp QG mới đây, dù thi đấu trên sân Gò Đậu của Bình Dương, nhưng các họ trò của HLV Nguyễn Việt Thắng vẫn chơi đôi công sòng phẳng chứ chẳng hề ngán ngại đội bóng chủ nhà đang thi đấu tại V.League.

Cần nói thêm, trận đấu ấy dẫu bị chủ nhà đất Thủ dẫn đến 2-0, nhưng CLB Ninh Bình đã thi đấu ngoan cường để cân bằng 2-2 ngay phút bù giờ cuối cùng, qua đó đưa trận đấu vào loạt sút luân lưu 11m để phân định thắng thua. Kết quả, Ninh Bình đã thua 4-5 sau loạt đấu súng “cân não” để chia tay Cúp QG. Trong khi đó, Đồng Tháp cũng thua 1-2 trước SLNA và sớm rời Cúp QG.

Như vậy, ở vòng bán kết Cúp QG 2024/25, tất cả đội hạng Nhất đều không có mặt. Điều này cho thấy, lực lượng và trình độ của các đội đang chơi ở giải hạng Nhất vẫn còn khoảng cách lớn so với các đối thủ đang đá tại V.League. Nói đâu xa, ngay cả Ninh Bình dẫu được đầu tư lớn với nhiều gương mặt nổi trội từng thi đấu tại V.League, nhưng vẫn không dễ khi đối đầu với Bình Dương.

Hãy nghe HLV Nguyễn Việt Thắng của Ninh Bình lý giải: “Đội bóng của chúng tôi dẫu có dàn hảo thủ tên tuổi từng chơi ở V.League, nhưng thực tế vẫn còn nhiều cầu thủ trẻ và họ vẫn bị khớp khi chơi trên sân nhà của Bình Dương - đội bóng đang đứng thứ 5 của V.League, nên để đối thủ vượt lên dẫn 2-0. Sau đó, các cầu thủ Ninh Bình đã chơi ổn hơn với tinh thần không bỏ cuộc, họ đã cân bằng 2-2 và chỉ thua ở loạt sút luân lưu. Đây là một kết quả chấp nhận được và tôi rất hài lòng với tinh thần thi đấu của các học trò, nhưng vẫn phải thừa nhận, các đội bóng hạng Nhất vẫn còn một khoảng cách lớn với các đối thủ đang chơi ở V.League, dẫu chỉ thi đấu với toàn nội binh”.

Lời chia sẻ của HLV Việt Thắng cũng cho thấy một thực trạng của giải đấu hạng Nhất hiện nay, khi các CLB không có nhiều sự đầu tư về kinh phí, cũng như không được thi đấu với các ngoại binh, nên khoảng cách ngày càng lớn so với các đối thủ ở sân chơi chuyên nghiệp. Lấy SHB Đà Nẵng làm ví dụ. Sau khi rớt xuống hạng Nhất ở mùa giải 2023/24, đội bóng sông Hàn gần như không có đối thủ ở giải hạng Nhất, nhưng khi lên hạng V.League ở mùa giải 2024/25, họ lại đang thi đấu trầy trật và khả năng cao sẽ trở lại hạng Nhất. Kể từ mùa giải 2025/26, các đội hạng Nhất sẽ được thi đấu với 1 ngoại binh, và lúc đó liệu khoảng cách này có được rút ngắn hơn tại Cúp QG?