Những ông lớn như Đức, Anh, Brazil, Tây Ban Nha hay Argentina gần như chắc chắn sẽ góp mặt tại World Cup, giải đấu sẽ diễn ra trên đất Mỹ, Canada và Mexico vào mùa hè năm sau. Tuy nhiên, họ có thể sẽ đối đầu với một đội tuyển ít tên tuổi đến từ khu vực Tây Nam Thái Bình Dương.

New Caledonia, một lãnh thổ thuộc Pháp nằm cách Australia khoảng 1.210 km về phía đông, có dân số khoảng 270.000 người - ít hơn so với các thành phố Liverpool hay Manchester của Anh và chỉ nhỉnh hơn khoảng 40.000 người so với thị trấn đông dân nhất nước Anh, Reading.

Quốc đảo này chưa từng giành quyền tham dự một kỳ World Cup và chỉ mới trở thành thành viên của FIFA vào năm 2004. Thế nhưng, họ có thể tạo nên lịch sử nếu giành chiến thắng trong trận đấu sắp tới.

New Caledonia, hiện đứng thứ 152 trên bảng xếp hạng FIFA, đã tiến gần hơn đến giấc mơ World Cup sau khi đánh bại Tahiti 3-0 tại Wellington trong trận bán kết vòng loại khu vực châu Đại Dương (OFC) hôm 21/3.

Trước đây, đội tuyển có thứ hạng thấp nhất từng giành vé dự World Cup là Triều Tiên năm 2010, khi họ xếp hạng 105 trên BXH FIFA. 

Để làm nên kỳ tích, New Caledonia cần đánh bại New Zealand ở trận chung kết vào ngày 24/3. Nếu làm được điều đó, họ sẽ chính thức góp mặt tại World Cup 2026 cùng 3 nước chủ nhà và Nhật Bản - đội tuyển đầu tiên giành vé đến ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Dù vậy, đây sẽ là một thử thách không hề đơn giản khi New Zealand vừa thể hiện sức mạnh áp đảo với chiến thắng 7-0 trước Fiji, trong đó tiền đạo Chris Wood lập một cú hat-trick.

Đối với những người hâm mộ Premier League, cái tên Frederic Piquionne có thể không quá xa lạ. Tiền đạo từng khoác áo Portsmouth và West Ham này sinh ra ở Noumea, New Caledonia, song lại lựa chọn thi đấu cho tuyển Pháp và Martinique ở cấp độ quốc tế.

Liệu đội bóng nhỏ bé này có thể viết tiếp câu chuyện cổ tích và làm nên lịch sử tại World Cup 2026? Câu trả lời sẽ có vào ngày 24/3.

World Cup New Caledonia