Nếu không có bóng đá, chắc ít người biết đến cái tên Nguyễn Đức Thụy, doanh nhân trẻ thành đạt ở Ninh Bình, nổi hơn cả bầu Trường.

Khi bầu Trường đầu tư mạnh cho Ninh Bình, doanh nhân Nguyễn Đức Thụy chỉ là một fan đến sân ủng hộ đội nhà. Có thú chơi xa xỉ khi sở hữu nhiều siêu xe, biệt thự, điện thoại xịn, bầu Thụy lại mang biệt danh tương đối lạ là Thụy "đóng gạch". Như ganh tỵ với doanh nhân đồng hương, bầu Thụy cũng chọn con đường bóng đá để đánh bóng tên tuổi. Với bản tính "chơi ngông", ông bầu sinh năm 1976 này quyết không thua kém bầu Trường, thậm chí còn muốn chơi trội hơn.

Sau 3 năm làm bóng đá, tên tuổi của bầu Thụy 'nổi như cồn'

Năm 2010, vùng đất khô cằn ở dải miền Trung, vốn chưa có lịch sử về bóng đá, càng nóng lên với cơn sốt đầu tư mà bầu Thụy mang đến. Chỉ là đội bóng hạng nhì nhưng Hà Tĩnh gây chú chú ý khi ông bầu tuổi Rồng trải thảm đỏ đón cựu tuyển thủ Văn Sỹ, sau khi HLV này chia tay CLB Ninh Bình của bầu Trường. Chủ tịch Nguyễn Đức Thụy ngoài việc trao cho Văn Sỹ toàn quyền, từ đào tạo trẻ đến quản lý đội lớn, còn chi khá nhiều tiền để mua lại số cầu thủ Thanh Hóa bị thải hồi. Sau đó, để đánh bóng thương hiệu, Hà Tĩnh lấy Quốc Vượng về với hợp đồng 5 tỷ đồng - kỷ lục ở giải hạng nhì.

Khi bước vào giải hạng nhì, bầu Thụy treo thưởng đến một tỷ đồng cho một trận thắng. Ngông đến mức ấy chỉ có bầu Đức, bầu Hiển... ở V-League mới dám chơi. Tuy nhiên, mọi thứ không theo ý muốn, Xuân Thành Hà Tĩnh của bầu Thụy thua liên tục, cả trên sân khách lẫn sân nhà. Dàn cựu binh Thanh Hóa đuối sức, Quốc Vượng cũng phập phù vì chấn thương, số trẻ còn lại quá non. Mục tiêu thăng hạng phá sản nhanh chóng, khí thế cũng tắt lịm. Bầu Thụy bất đầu nợ lương, thưởng khiến cầu thủ càng thêm chán nản. HLV Văn Sỹ và bầu Thụy đứt gánh sau cuộc cãi vã. Hà Tĩnh như quả bóng xì hơi.

Mộng đưa đội bóng thăng hạng bất thành, bầu Thụy không bỏ cuộc mà còn hăng máu hơn. Ông quyết định mua suất hạng Nhất của Hòa Phát V&V, sau đó đưa quân về TP HCM với tên gọi Sài Gòn Xuân Thành chơi giải hạng nhất 2011. Cách làm bóng đá của bầu Thụy tiêu biểu cho khẩu hiệu "cái gì không mua được bằng tiền thì mua bằng nhiều tiền". Ông tiếp tục chi hàng chục tỷ đồng để đưa về đội bóng "bộ sưu tập" của những ngôi sao nội và ngoại chất lượng như Đình Luật, Phước Tứ, Minh Đức, Huỳnh Kesley, Sỹ Mạnh... Ngoài ra, để "Sài Gòn hoá" đội bóng, bầu Thụy cho xây dựng một ban huấn luyện do những cựu cầu thủ của TP HCM nắm các vị trí chủ chốt chuyên môn, trong đó giám đốc điều hành Trần Tiền Đại và HLV Lư Đình Tuấn, trợ lý Liêm Thanh, Văn Phụng và cả Tổng thư VFF hiện nay Ngô Lê Bằng cũng từng làm Trưởng đoàn của Sài Gòn Xuân Thành.