HAGL đang có sự khởi đầu ấn tượng tại V.League 2024/25 với 2 trận thắng và 2 trận hòa sau 4 vòng. Thầy trò HLV Lê Quang Trãi hiện đang xếp thứ 2 trên bảng xếp hạng, cách đội đầu bảng Thanh Hóa 1 điểm. Ở vòng đấu tiếp theo, đội bóng phố Núi sẽ có cuộc tiếp đón chính Thanh Hóa trên sân nhà Pleiku. Đây được xem là cuộc đối đầu 6 điểm và ảnh hưởng trực tiếp đến ngôi vị đầu bảng sau vòng đấu thứ 5. 

Thanh Hóa được xem là một trong những đội bóng có lối chơi rõ ràng và bài bản nhất tại V.League. Dù không được đánh giá cao về chiều sâu đội hình lẫn con người, nhưng đoàn quân ông Popov không ngán bất cứ đối thủ nào tại sân chơi quốc nội. Tuy nhiên với riêng HAGL thì khác, nhà cầm quân người Bulgaria chưa từng một lần đánh bại đội bóng phố Núi kể từ khi ông ngồi vào chiếc ghế HLV trưởng CLB Thanh Hóa vào tháng 12/2022.

2 trận thua và 2 trận hoà, đó là những gì ông Popov đã trải qua sau 4 cuộc đối đầu với HAGL trong quá khứ. Tại vòng 12 V.League 2023/24, ông Popov từng gục xuống sân chỉ vì thất vọng, bất lực sau khi chứng kiến đội nhà bị khuất phục bởi lối chơi lì lợm, khó chịu và kiên cường của đội bóng phố Núi. 

Sau thất bại này, phong độ của Thanh Hóa tụt dốc không phanh. Đoàn quân ông Popov trải qua chuỗi 5 trận chỉ toàn hòa và thua tại sân chơi V.League, bị tụt lại khá sâu trên bảng xếp hạng và gần như hết hy vọng đua vô địch. 

Xét về thành tích đối đầu, HAGL chỉ thua đúng 1 trận trong 10 lần đối đầu gần nhất với CLB Thanh Hóa. Đội bóng phố Núi đã trải qua chuỗi 9 trận bất bại liên tiếp trước đại diện đến từ khu vực Bắc Trung Bộ. Trận thua gần nhất của HAGL trước Thanh Hoá là thất bại 0-3 vào ngày 9/9/2018 tại Pleiku.