3 điểm mà Nam Định có được ngay tại Thống Nhất cho thấy độ vênh về mặt chuyên môn rất lớn giữa tốp đầu bảng xếp hạng so với các CLB đang vật lộn trong cuộc chiến trụ hạng. Nhưng để đội bóng thành Nam tạo ra được cách biệt sâu như vậy đến từ khâu chuẩn đầy kỹ lưỡng của họ trước thềm mùa giải 2024/25.

Ngay cả mùa giải 2023/24 đã đăng quang đấu trường V.League lẫn đoạt huy chương đồng Cúp quốc gia, chưa bao giờ Nam Định được đầu tư có chiều sâu như hiện tại. Cơ chế không giới hạn ngoại binh từ AFC cũng như việc VFF cho các CLB dự đấu trường quốc tế đặc quyền được đăng ký 4 cầu thủ nước ngoài đã giúp HLV Vũ Hồng Việt có nhiều chọn lựa về nhân sự. 

Không chỉ giữ chân các trụ cột ở mùa giải trước, Nam Định còn mang về sân Thiên Trường thêm 5 ngoại binh. Từ đó, nhà cầm quân có biệt danh Việt “đỏ” xoay tua các cầu thủ trong bối cảnh mật độ thi đấu dày đặc từ AFC Champions League Two đến V.League. 

6 ngày trước khi làm khách tại TP HCM, đội bóng thành Nam đã vượt qua Tampines Rover (Singapore) trong trận cầu căng thẳng tại đấu trường châu lục. Vì thế, HLV Vũ Hồng Việt với những lý do khác nhau cất 5 trụ cột Nguyễn Xuân Son, Hendrio, Lucas, Nguyễn Văn Toàn và Dương Thanh Hào ngồi trên khán đài. 

HLV Vũ Hồng Việt chia sẻ sau trận đấu với CLB TP HCM: “Xuân Son có thể hoặc chưa thể quay trở lại được. Chấn thương cổ chân của cậu ấy diễn biến hơi phức tạp. Văn Toàn đã tập trở lại, hy vọng trận sau thi đấu được. Còn Hendrio nghỉ thi đấu nhưng không gặp vấn đề gì vì chúng tôi tính toán về chiến thuật”.

Nhưng chất lượng đội hình 2 của Nam Định vẫn ở đẳng cấp hoàn toàn khác so với CLB TP HCM. Thầy trò Vũ Hồng Việt hoàn thành mục tiêu chiến thắng để tạm vươn lên đứng thứ 2, còn nhóm trụ cột được “nạp pin” cho hành trình lắm gian truân phía trước.

Không chỉ Nam Định, 2 đại diện khác của bóng đá Việt Nam đang tham dự quốc tế là Thanh Hóa và CAHN vẫn giữ sự ổn định về thành tích ở đấu trường trong lẫn ngoài nước. Thanh Hóa gây ấn tượng nhất khi đang chễm chệ ngôi đầu bảng xếp hạng V.League. Có thể NHM bất ngờ với thành tích này, nhưng nếu theo dõi quá trình chuẩn bị thì đội bóng xứ Thanh xứng đáng với vị trí có được.

HLV Velizar Popov đã dành quãng thời gian rất dài ở đầu giải đấu để “nhồi” thể lực cho các cầu thủ. Thanh Hóa không có chiều sâu đội hình tốt như Nam Định hay CAHN nên họ chú trọng vào vấn đề thể lực. Có thời điểm chỉ trong 3 tuần, thầy trò Popov phải di chuyển liên tục để thi đấu 5 trận, tức hơn 4 ngày/trận. Song Nguyễn Thái Sơn cùng đồng đội vẫn không có dấu hiệu mệt mỏi mà ngược lại càng sung hơn. Riêng Thái Sơn đã thi đấu trọn 900 phút qua 10 trận từ đầu mùa giải.