Trong sự sa sút của Arsenal, màn trình diễn nhạt nhòa của Saka là một trong các nguyên do chính. Mới nhất ở trận gặp Inter tại Champions League, hướng tấn công chủ đạo của Arsenal vẫn là cánh phải của Saka với tỷ lệ dồn bóng sang cánh này lên tới 44%. Nhưng dù có nhiều bóng, Saka vẫn bất lực trước hàng thủ kỷ luật của đội bóng Italia.

Để khắc chế Saka, trước hết phải hiểu rõ bộ kỹ năng của cầu thủ này. Số 7 của Arsenal có kèo trái khéo léo, sức rướn tốt và những pha ngoặt bóng chớp nhoáng trong phạm vi hẹp. Kỹ năng tạt bóng của Saka cũng không vừa. Cầu thủ chạy cánh Arsenal đang phát huy tốt ưu điểm của mình khi dẫn đầu danh sách chuyền bóng tại Premier League với 7 đường kiến tạo.

Tuy nhiên trong hai trận gần đây của Arsenal, Saka dù rất nỗ lực song đều không tạo được nhiều nguy hiểm về phía khung thành đối phương. Cả Newcastle lẫn Inter đều dùng số đông hậu vệ kèm rát Saka và không nhất thiết phải phong tỏa các đường bóng về phía cầu thủ người Anh. Thậm chí, có thể hiểu các đối thủ chủ ý để Arsenal dồn bóng cho Saka nhằm dễ bề “xử lý” ngòi nổ này.

Ở trận gặp Newcastle cuối tuần trước, Saka không chỉ bị Lewis Hall kèm rát mà tiền vệ Joelington cũng thường xuyên để mắt tới ngôi sao Arsenal. Saka hầu như không thể “cựa quậy”  giữa hai gọng kìm tại St James' Park.

Tình trạng này lặp lại ở trận đấu với Inter. Simone Inzaghi còn cẩn thận hơn khi bố trí Matteo Darmian bám sát Saka với sự hỗ trợ từ trung vệ lệch trái Yann Bisseck. Chưa kể một tiền vệ phòng ngự phải tham gia vào “kế hoạch phòng chống Saka”, ban đầu là Davide Frattesi và sau đó là Henrikh Mkhitaryan.

Trong thế bị bị quây rát bởi số đông hậu vệ đối phương, kỹ năng và tốc độ của Saka không còn tạo ra khác biệt. Trước Inter, Saka chỉ thắng được 2/13 cuộc đấu tay đôi, rê bóng thành công vẻn vẹn 1/4 lần, tạt bóng chính xác 3/19 lần. Những thống kê mô tả một màn trình diễn trung bình của thủ quân Arsenal, không phải vì Saka có phong độ kém hay thiếu nỗ lực, mà đơn giản bởi các hậu vệ Inter đã làm quá tốt.

Mikel Arteta chắc chắn đã nhìn ra sự khổ sở của Saka trước Newcastle và Inter. Và rất có thể tình trạng này sẽ lặp lại trong trận derby căng thẳng với Chelsea vào cuối tuần này. Bởi lẽ lối chơi của Arsenal lúc này vẫn phụ thuộc nhiều vào tính đột biến từ Saka. Martin Odegaard vừa mới trở lại trong ít phút bù giờ ở trận đấu với Inter nên chưa thể đủ thể lực đá chính trước Chelsea. Saka vẫn là ngòi nổ quan trọng nhất mà Arsenal trông cậy.

Nhưng rõ ràng kèo trái người Anh chưa giỏi đến mức một mình xoay chuyển cục diện. Newcastle và Inter đã khóa được Saka thì sẽ nhiều đội bóng khác làm được điều tương tự. Arsenal không có đủ vũ khí sát thương và điều đó sẽ ngăn cản họ mơ lớn.  

Barca Hansi Flick Raphinha Bukayo Saka Arsenal Champions League